ある日の人助け - 宝石乙女まとめwiki

とある時代のとある日。
私は、いつものように姉妹の所へ遊びに出かけていた。
その日は、ある姉妹といつもより話し込んでしまって、帰りが遅くなってしまった。
林道を通り抜ける私に頼れるのは、沈む夕日、それと逆に昇ってきた月明かりだけ。

昼と夜で全く違った景色を見せる林。
周りを見渡せば、先の見えない暗闇。
上を見れば、僅かに空が見える。
正直に言ってしまえば不気味で早く帰りたかった。
だがそんなときに限って余計なことが起こりやすい。

「そこのお嬢さん」

急に声を掛けられたものだから、ビックリして声が出なかった。
辺りを見回す。すると、右手の叢から人が出てきた。

「済まないね、驚かせてしまったかな？」
「ええ、レディを脅かすなんて紳士のすることではありませんわね」
「それは済まないことをした。この通りだ」

そう言ってその人は深く頭を下げる。
外見と頭の生え具合からして初老の男性、といったところか。
「で、何の用ですの？私は今とても急いでいましてよ」
「ははは、これは手厳しい。簡潔に言ってしまえば、道に迷った。
　だから、町まで道案内をして欲しい。私の用はこれだけだよ」
「簡単でありながら、とても厄介ですわね……」

ここで言う「厄介」とは、今来た道を戻らなければ町まで行けないこと、
案内すれば日は完全に暮れ、余計に不憫な思いをしてこの道を通らなければいけないこと、
そして、そもそもこの人物に関わってしまったことを内包している。

「仕方ありませんわね……」

関わってしまった以上、無視することも出来ない。
それに、この林道に不慣れな人物を1人残すことがどれだけ危険なことか。
道を教えても、この暗闇では余計に迷うだけであろう。

「私に着いてきなさい」
「道案内してくれるのかい？かれこれ半日以上は迷って――」
「……黙って着いてきなさい」
「厳しいねぇ」

どうしてこう、私の周りには余計な口数が多い人が集まるのでしょう。

「ここは……」
「ここは私の屋敷ですわ」
「町には？」
「今更町へ案内したら私の帰りが遅くなりますわ。淑女を危険に晒すおつもりですか？」
「いやいや、そんなつもりは毛頭もないよ。それに助かるのならどっちでもいいさ」
「召使いに部屋の用意をさせますから、しばらく客室で寛いでいなさい」

やるからにはさっさと済ませてしまおう。
手始めにマスターに部屋の準備をさせて、夕食も1人分追加で用意させる。
後はマスターに任せておけば、私のお役御免ですわね。

「変わらないのう……」

後ろから呟かれた言葉、私には何のことかわからなかった。

「ああ、お帰り鶏冠石」
「出迎えが無いとは、教育不足のようですわね」
「いつもの時間には玄関先で待ってたんだけどね。
　あまりにも遅いから、先に用事を済ませていたところだよ」
「そもそも私を1人で帰らせることが間違っていますわ。
　次からは姉妹の屋敷まで迎えに来なさい」

我ながら無茶な注文だとは思う。
でも、言葉が湧いてくる以上、発言せずにはいられない。

「自分でも無理難題だとは解っているんだろう？僕だって仕事がある。
　何なら爺に送り迎えをさせることも出来るが、君は嫌なんだろう？」
「ええ、宝石乙女たる者、マスター以外の人間と必要以上に関わるわけには行きません」

というのは建前で、実際はマスターと時間を共有したいなんてことは無い。断じてない。

「それよりも、部屋を用意しなさい。客人が来ていますわ」
「客？僕以外の人に関わらないと言ったはずでは？」
「これは不可抗力の上に人助けですわ。つべこべ言わずにさっさと用意なさい。
　客人を待たせることは、この家の恥に繋がりますわ」
「先に長話を吹っ掛けたのは誰だよもう……」
「お黙りなさい」
「はいはい」
「用意出来たってさ･･････あれ？」
「久しぶりじゃのう、ボウズ」
「どうして爺さんがここに居るんだ？」
「そこのお嬢ちゃんに連れられてきた」
「2人とも知り合いですの？」
「ああ、ちょっとした腐れ縁でな」
「相も変わらず生意気じゃのう」
「何しに来たって言うんだ、早く帰れよ」
「この暗闇の中に老人一人を放り出そうとは、ボウズも酷い大人になったのう」
「アンタよりかは幾分かマシだ」
「それにしても、こんな可愛い子を連れ込んで、偉くなったもんだ」
「だから何の用だってんだ」
………
……
…

「どうりで何処か似ているような気がしましたわ……」