後悔は辛いこと、怖いこと - 宝石乙女まとめwiki

　　珊瑚といえば斧。それはあいつを知る誰もが認めることだろう。
　　刃の部分が身の丈ほどはある斧を、彼女は自分の手足のように自在に扱う。
　　その姿を初めて見たとき、俺もかなり驚いた。
『この斧の輝きにかけて、主の命をお守りしよう』
　　俺があいつと初めて契約したときの一言。
　　……ま、ぶっちゃけこのご時世、珊瑚の斧に身を守ってもらうことはほとんどないだろうけどな。
「主、何か顔についているか？」
「ん……いや、別に」
　　まぁ、どうしてそんなこと思ったかって、俺の目の前で珊瑚が斧の手入れをしているからなんだがな。
　　ここに来て全く血に染まったことのないそれは、なんというか美術館に飾ってありそうな感じだ。
　　薔薇とかいろいろな彫刻が浮き彫りにされていて、武器として扱うようには見えないからなおさらそう思う。
「なんつーか、毎日飽きないよなぁ、それ」
「ん、手入れの事か？　当然だろう、戦場を駆けるための相棒なのだから」
「戦場、ねぇ……」
　　戦場なんて俺はまず近寄らないな。まぁ日本がどーにかなって徴兵でもされれば別だけど。
「でもさぁ、そんなに大きな斧だと扱いにくくないか？　自分の身長と同じぐらいあるし」
「確かにそうかもしれぬな。だがこれは何というか……某にとって決意の表れのようなもの、だろうか」
「決意？」
「うむ、全力を以て主を守り、戦い続ける。そういうことだ」
　　戦い続ける、ねぇ。
　　珊瑚はどうしてそんな生き方、選んだんだろうな……。
　　乙女なら乙女らしい、そういう生き方もあるんじゃないのか。
「なぁ……こういうこと聞いていいのか分からねぇけどさ……」
「ん、何だ？」
「……珊瑚って、どうして戦うんだ？」
　　あぁ、やっぱりやばかったかな。珊瑚が黙ってしまった。
「あぁ、悪いな。やっぱり話しにくいことだよな」
「……いや」
　　小さく呟く。
「……主、後悔をしたことは、あるか？」
　　そして、小さくそう尋ねてきた。
「後悔？　そりゃまあいろいろと……今考えてみたら、下らないことだけど」
「ふふ、そうか。あまり後悔はしたくないものだな、お互い」
「まぁ、な……」
　　珊瑚がときどき見せる、あの寂しげな笑顔。
　　どうしてだか、俺はこの顔を見るのはあまり好きじゃない。いつも何か下らないことを言って珊瑚を呆れさせたり、笑わせたりしようとする。
　　でも今はそんな空気じゃない。そんな空気を、望んでいない。
「某も、たくさん後悔をしているのだぞ」
「そりゃまぁ、俺より長生きだもんな」
「まあな……その後悔をしないために、某は戦っている」

　　後悔をしないために……。
　　結局それ以上聞く気にはなれなかった。
「はぁ……」
　　やっぱりダメだ。
　　珊瑚のあの顔を見ていると、どうしても目を合わせることができない。
　　だからって外に出て何の解決になるのか。先ほどの疑問が大きくなるばかりだ。
「こんにちは」
「え、こんにちは……あぁ、ペリドットか」
　　緑の多い、眼鏡が似合うほんわかした女性。
　　宝石乙女お姉さん組の一人、ペリドットだ。珊瑚が世話になっていて、互いによく知っている。
「浮かない顔をしていますけど……珊瑚と喧嘩でもしましたか？」
「いや、そーいうわけじゃねぇんだけどな」
　　……そういえば、ペリドットは珊瑚の師匠なんだよな。
「……あー、ちょっと聞きたいことあるんだけど、いいか？」

　　聞くだけでは申し訳ないということで、近くの喫茶店でお茶を奢ることに。
「あの子が戦う理由、ですか」
「後悔しないためっていうのは聞いたんだけどさ……どうもその先が聞きにくくて」
　　紅茶を一口。
　　そしてカップを置き、こちらに顔を向けるペリドット。その顔は相変わらずの穏やかな笑顔だ。
「珊瑚が気になって仕方ないのですね。ふふふ」
　　予想外の一言に、コーヒーを吹きそうになる。
　　何を言い出すかと思えば……。
「あのなぁ……」
「やっぱり、あの子のことが好きなんですか？」
「し、しし、知るか！」
「ふふふ、照れなくてもいいんですよ」
　　何故こんな中学生みたいな会話を……。
「でも、あの子もきっと貴方のことが好きなんですよ。だから戦ってるんだと思いますけど」
「いや、そうじゃなくて。なんというか……珊瑚が戦うきっかけってのが知りたいんだよ」
　　あえて珊瑚が俺のことをどーのこーのというところはスルーする。
　　そのスルーが気に入らないのか、ペリドットはどこかつまらなさそうな気も。
　　だが、溜め息を一つつき、相変わらずの笑顔を浮かべて一言。
「あの子、怖がりなんですよ」
　　当たり前、そんな感じの口調だった。
　　だが、俺はそれを自然に受け入れられた。あいつ自身の口から聞いたことがあるから……一度だけ。
「私たちは長い時間を生きてきました。いくつかの歴史の転換期だって、その目で見てきました……その中で、とても多かった物が一つ。分かりますか？」
「え……せ、戦争？」
「当たりです。人間は、争いで物事を変えようとするのが好きなのでしょうね。私のマスターも、何人かは戦争に赴きました」
「……その、やっぱ帰ってこない人とか……」
「ええ、いました」
　　聞くべきではなかったのかもしれない。
　　宝石乙女っていうのは、マスターの死を何度も経験してきているんだ。ただでさえ辛いはずなのに、戦死だと？　思い出したくないに決まっている。
「すまない。辛いこと聞いちまって」
「気にしないで下さい。あの子のことが好きなら、知っておいてくれた方がありがたいですから」
「だ、だから……まぁいいや」
「素直じゃないんですね」
「うるせっ。で、珊瑚もやっぱりそういう……マスターが、戦死を？」
「いいえ」
　　短く、率直に答える。
「あの子は、マスターを戦争で失ったことはありません。ただ、今から数十年前に大きな戦争、ありましたよね？」
「……第二次世界大戦とか、そんなのか？」
「はい。あの子のマスターはその戦争に赴き、そして片足を失って帰ってきました」
　　片足、か。
　　生々しい話だ。お茶の場の話題ではない気もする。
「あの子、負傷したマスターの姿を見て、ひどく怯えていました。どうして自分のマスターが、こんなことにならなければならないのかと」
「……何というか、あいつらしいな」
「ええ。でもやがて、それは後悔に変わりました。自分がマスターを守るべきなのに……と」

『某も、たくさん後悔をしているのだぞ』

　　あの寂しい笑顔を浮かべながら告げた一言。
　　なんだよ、俺の下らない後悔よりずっと辛いことじゃないか。それをあんな顔で……。
　　前言撤回、あいつは臆病じゃない。俺なんかよりずっと強い。
「最初はそのマスターの脚代わりになるための訓練として、私のもとで修行をしていました。でも、決意ができたのでしょうね」
「……マスターを守るために、本気で武術を？」
　　小さく、一回だけ頷く。
「そっか……」
　　沈黙。
　　その中、コーヒーを一口含む。
　　せめてあいつの口から聞いてやるべきだったのかもな……やたらとコーヒーが、苦く感じる。
「なんか、甘いモンでも食うか？」
「そうですね。あ、ここのホットケーキはですねー、とっても美味しいんですよ」

　　そのあと、神妙な顔つきの男とホットケーキを食うという、妙なことにつき合わせてしまった。
　　そんなペリドットと別れ、ビニール袋片手に家へと帰る。
「あっ、マスタぁーおかえりっ。それおみやげー？」
「何でもお土産にするなって。まぁ、プリンなんだけどな。晩飯の後にみんなで食おうぜ」
「やったーっ」
　　天河石にビニール袋を渡し、居間へと向かう。
「おい珊瑚ぉ、まだそれやってたのか？」
　　そこには、相変わらず道具を広げて斧の手入れをする珊瑚。
「ああ、おかえり。今終わったところだ」
「ふーん。相変わらずご苦労なことだな」
「まあな、某もそう思う。それより主、さっきの話なのだが……」
　　予想外、いきなりさっきの話を切り出されるとは。
「お、おう。なんだ？」
　　なるべく焦りを悟られないように、普通に振る舞う。
　　まさかさっきの話をあいつ自身から……。
「何を堅い顔浮かべているのだ？」
「べ、別にいいだろっ。それより何だよ」
「ん、ああ」
　　珊瑚の顔は、いつも通りのすました笑顔。
　　そして一言……。

「主を守るための戦いに、理由など必要ないと思うぞ。それ自体が理由なのだから」
　　……こいつには勝てる気、全然しないわ。やっぱり。

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