決意 - エロパロ板 ひぐらしのなく頃に 保管庫

私が自分の弱さに後悔したのは、これで何度目だろうか？
確かに私は、初めて六月を超えた。
でも、これは私の望んだ七月ではなかった。
みんなが私を探してる。
私がみんなを求めてる。
人はきっと、寂しさで死ねる。

裏山の茂みの中、私は何度、こころの中で沙都子を呼んだだろう。
七月の猛暑、水は豊富にあったけど、
食料は底を尽きかけていた。
用意周到に一ヶ月の食料を用意していたけど、
一ヶ月生き延びたところで、
私はどうなるというのだろう。

そんな時、何度目かの私を呼ぶ声が聞こえた。
「梨花ちゃーん、おーい！　梨花ちゃーん！」
「梨花ぁ！　居ませんのー！」
「梨花ちゃん！　梨花ちゃん！」
「みんな！　あっちのほうで何か動くのが居たよ！」
魅音の指示で、私とは逆の方向へと、
みんなが行ってしまう。

そう、それでいい。
もしかしたら……みんなの中にも、
私の殺害にかかわっている人が居るかもしれないのだ。
簡単には信じられない。

でも……私は、何かを期待して……みんなの居るほうへと、
そろりそろりと近づいていった。
そこには、作業服姿の男が数人と、
みんなが対峙していた。
魅音が代表して、何か話している。
私を見なかったか、ということだろう。

私は、さらに近づくことにした。
みんなの会話の内容が気になったからだ。
「そうか……お前たちも知らないということは、
どこに居るのかわかんねぇってことだな？」
「おじさんたち……なんで梨花ちゃんを探してるの？」
「おい、こいつら何か知ってるぞ。拘束しろ」
一番大柄な男がそう指示すると、
脇についた二人が、沙都子とレナを常人とは思えないすばやさで拘束した。
「痛っ！　何するの！」
魅音は一番大柄な男に取り押さえられ、
圭一は突然のことに固まっていた。

「あぁ？　お前ら、本当は何か知ってんだろ？」
「ちょ、何言ってっ！」
「お、おい！　やめろよ！」
圭一が魅音を抑えている男につかみかかろうとしたが、
足で軽く蹴られただけで、圭一は吹っ飛び、
背後に木に体を打ちつけ……そのまま、圭一はがっくりとうなだれた。

「きゃ、きゃああああああ！」
みんなが一斉に叫ぶ。
「縛っとけ」
後ろに控えた二人は、レナと沙都子をロープで拘束する。
「な、何をしますの！」
「何でこんなひどいことするの！」
口々に今の理不尽な状況に対する文句を言うが、
そんなものが届くはずも無かった。

「はっ……もうくるところまで来ちまったんだ。
姫さんはキレるし、俺たちはもう、組織の庇護も無いときた。
逆に番犬に追われる身よ……お前たち、その二人は好きにしていいぞ。
俺はこいつに尋問する。なぁ？　部長さんよ？」
「へい、わかりました」
レナと沙都子は、ロープで縛られたまま、担ぎ上げられた。
二人とももがくが、体格のいい男たちにとって、
拘束された少女の抵抗など、無いも同じだった。

魅音はただ、男をにらみつけている。
「おい、”部長”さんよ。俺たちは古手梨花を見つけて生きたまま連れて行けば、
とりあえず生活は安泰するんだ。
素直に口割ったほうがいいぜ。
今なら部下に中止させることもできる」
「……あんたら、何者？」
「質問してんのはこっちだよ……次は殴るぞ」
「殴ってみなよ！」
ぱん、という平手が炸裂する音が聞こえた。
顔を赤く腫らした魅音は、それでも男をにらんでいる。
「ほう、こいつは……なかなかだな」

男は、馬乗りの体制を止め、魅音の腕を極めたまま、
ロープを取り出して後ろ手に縛った。
「こっちも縛っとくか、よっ！」
男は懐からナイフを取り出し、少しあまった魅音のロープを断ち切った。
そして、そのあまりで圭一を縛り付ける。
ロープは、足と手を縛るのに十分な長さがあった。

「なぁ、あんたもこんな小さいとはいえ、
集団の長だろう？　悪いことはいわねぇ。
さっさと言え」
「だから、知らなッ」
また、平手が炸裂する。
後ろでに縛られているせいか、ろくに衝撃を和らげることもできず、
魅音は少しなみだ目になっていた。
でも、魅音はにらむのをやめない。

「お前……俺は一人だがな、向こうは四十人ぐらい居んだ。
めちゃくちゃになっちまうぜ？
あいつらも切羽詰ってる……抵抗はお勧めしない」
「だって、だって……本当に知らないんだもん」
まただ……
今度ばかりは、魅音もないてしまった。
「うぐっ……ひっく……なんで、こんな……ひっく……」
「もう、決めちまったんだ。お前らは場所を知っている。
その命令は覆せない」
魅音は芋虫のように、這って逃げようとする。
すかさず男はそれを捕まえ、近くの木へと投げつけた。
魅音が背中から木にぶつかるが、
手がクッションになったおかげか、気絶せずに済んだようだ。

「ひぃいいい、な、何、何？」
男が魅音の服を……ナイフで裂いた。
「これ以上辱めを受ける前に、降伏をお勧めする」
「こ、降伏します……だから、皆を助けて！」
「駄目だ。降伏した場合、長はこちら側に投降しなければならない。
虚を突かれるかもしれないからな」
男の口元が、いやらしくゆがんでいた。
「あっ、や、やめっ！　ああっ！」
今度はゆっくり……魅音の胸を包む下着を裂く。
「なんだ……お前、中学生じゃねえのか？　そこら辺の大人より大きいぜ？」
男は、口をゆがめたまま、魅音の胸を下から掬う。
魅音のやわらかい胸が、男の手の甲に乗るように変形した。

「あ、あ、あぅ……やめてください……やめてください……ひっく、
やめて……うっく……やめて……」
男はゆっくり魅音の胸をこね回す。
魅音は羞恥の表情を浮かべて、男から目を逸らした。
「ああ、てめぇ、好きな男でも居るのか？」
魅音は、黙ったままだった。
「おい、居るのかッ！？」
男が腕を振り上げた。

「ひっ、い、居ます……」
「誰だ……やつか？」
男は親指で、背後の圭一を指した。
魅音は、ただこくりと、首を縦に振る。
それを見届けると、魅音をその場に放っておいて、
圭一のほうへと歩き出した。

圭一は覚醒したばかりらしく、
状況を飲み込めないで居た。
ただ、男に引っ張られるのに抵抗していたが、
ずるずると引きずられてしまっていた。

「おい、こいつ、お前のことが好きなんだってよ！」
男は圭一の背中をばんとたたき、魅音を指差した。
「うっく……ひどい……」
「て、てめぇ！　魅音に何をしたッ！」
「あぁ？　見てわかんねぇ？　レイプだよ。
お前の目の前で、こいつを犯してやるよ」
「んだとぉ！」

圭一は跳ね起きようとするが、芋虫みたいになった圭一には、
無理なことだった。
「ああ、そうだ、お前には準備をしてもらおう。
そうだな……こいつを舌だけでイカせられたなら、お前は解放してやろう」
男はそう言って、魅音の股の間に、圭一を無理やり引きずった。
「知ってるだろ？　女はここを舐められると、感じるんだ。
お前は何歳だったかな……まぁ、そういうことを知りたい盛りだろうな。
ありがたく思え」

男は魅音のスカートをまくりあげ、
下着をずらした。
魅音の大事な部分が、あらわになる。
「その話は……本当なんだな？　俺を解放するってのは……」
「ああ、だがな、こいつを口外しちゃなんねえぜ？
俺の仲間はたくさん居る。
こいつを通報したところで、まず助けは来ない。
反撃もやめときな。
俺は軍隊上がりだ。お前の細い首なんざ、一発でこうよッ！」

男は近く似合った木の枝を、ぽきりと折った。
それは、常人には折れるはずも無い、腕ほどもある太さの木だ。
「……わかった、魅音……ごめん」
圭一は、舌を突き出したが、届かない。
「お、わりいわりい」
男は圭一を、魅音に思いっきり接近させる。
ほとんど密着する状態だった。
圭一は、むさぼるように魅音を舐めた。

「け、圭ちゃッ！　やめて、やめてょぉ……いやだよ、こんなの、こんなのぉぉぉ！
見ないで、見ないで、汚いよ！　舐めないで！
ねぇ、私はどうなってもいいから！　やめさせて！」
魅音の必死の訴えを、男はにやにやした顔で黙殺した。
「魅音のここ……綺麗だ……」
「何言ってッ！　圭ちゃん！　ああ、やめてぇ！　やめてぇ！」
魅音は体をこわばらせ、圭一の顔をはさみこむような形になってしまった。
……魅音は、失禁してしまったのだ……
「かふっ……くふっ！」
至近距離で尿を浴びた圭一は、呼吸ができない。
魅音はただ、嗚咽とうめきをあわせて、
顔を上気させていた。
目から、しずくがぽろぽろと零れ落ちる。
「おっと、漏らしちまったか」

男は圭一の頭をつかんで、空気を確保してやった。
「ま、そろそろいいだろう」
男は圭一を放り投げ、圭一の拘束を解くべく圭一に近づいた。
「いいか、まっすぐ走れ。後ろを振り返るなよ。
ここで見ておく。変な真似はするな？」
圭一はただ、こくりと頷き、走っていった。

「さぁ、レイプってぐらいだから、入れないとな？」
「！　や、やめっ！」
男はそれ以上何も言わず、いきり立ったものを魅音に突き立てた。
「痛っ！　あああああああっ！　痛いぃ！」
魅音は泣き叫びながら、男の律動に身を任せた。
体から力が抜けきり、あごが開きっぱなしだった。
男の動きが、だんだん激しくなっていく。
「ひぃぃぃ！　やめて、抜いてぇえ！」
魅音の秘所から流れ出る血液が、痛みを物語っていた。

やがて、男の律動が収まった。
「あっ……あ……ああ……」
魅音は、ただうつむいていた。
終わってしまったのだ。
私は、何にもできないまま、魅音の人生は終わってしまった。
女は殺さなくても、殺されるのに等しい行為がある。
それが、強姦だった。

「ふぅ、なかなか良かったぜ。あいつなら一瞬で終わってただろうな。
あっはっは！　これで俺も最低の変態ヤローだ！」
男は雄たけびをあげ、魅音を突き放した。
瞳にはしずくをため、それが頬を伝う。
その時だった。

「こっちを向きやがれッ！　クソ野郎！」
ぱすっ、という安っぽい音とともに射出された何かが、
男のむき出しの腕に当たる。
「ごぉっ！」
男は転がり、すぐに木の幹に隠れた。
圭一が、魅音の改造エアガンで射撃したのだ。
圭一が近づいていく。

「くそっ、てめぇ！」
男が木の枝を投げた。
圭一はそれに対して、エアガンで応射する。
「け……ちゃん？」
魅音がわずかに、つぶやいた。

私は何をしてるんだ？
私が何とかできるのは、
今この瞬間だけ。
この瞬間に腰を上げなければ、
私は一生ここで、泣きながら、死ぬことも許されずに生きていくのがふさわしい。

圭一が示してくれたじゃないか。
戦う方法を。
相手は人間なのだ。

圭一はさらに近づき、必中の一撃を叩き込もうとする。
私は、その極限の状態へと走りだしていった。
「て、てめぇ！　どこに！」
「梨花ちゃん！」
私は、今飛び出すべきじゃなかったのかもしれない。
……圭一の……胸に……白刃が刺さっていた。

「か、かぁ……ぉぉおおお！」
圭一は胸のそれを抜き取り、
男に突き立てた。
「ぐぉぉっ！　……！　……！」
男ののどに刺さったそれが地面に落ちたとき、
男の首筋から噴水のような血が噴出した。

圭一はその場に座り込んで、
胸を押さえている。
「梨花ちゃ……よか、くふぅ！」
圭一は血を吐き出した。
「圭一！　しゃべっちゃ駄目です！」
「も、おれ、だめだよ、梨花……ちゃ、今度は……最初から……言ってくれよな……
逃げる必要が……ある……なら……なか、ま……こふ」
圭一は……大きな血の塊を口から出して、息絶えた。

「圭……ちゃん……」
「行って来るですよ、魅音」
「梨花……ちゃん？」
うつろな目をした魅音は、私たちの名前をつぶやいた。
自分の起こした惨劇の……落とし前をつけに。
私は、ナイフと改造エアガンを持って、
レナと沙都子が連れて行かれた方向へと歩いていった。

それは、意外とすぐの場所だった。
男たちがかなり居たから、すぐに分かった。
ざっと見て、四十近い人間が居る。
その中心には……二人が居た。
たぶん、二人だ。
二人だった……ものだ……

沙都子とレナは、白濁にまみれて倒れこんでいた。
衣服はすべて近くに打ち捨てられ、
体中にあざを作り、
関節という関節は脱臼し、骨は折れ……
それでも男たちは、まだしつこくレナと沙都子を責め立てていた。

「おいおい、もうめくれあがってるぜ？」
「こいつ……十二歳ぐらいじゃねえの？」
「もうこんだけ入れたら年齢とか関係ねぇだろ」
「それもそうか」
最低で最悪の場所で、最低で最悪な会話をする男たちを、
私は気配を消して、狩っていく。

まず指を切断し、こちらに注意を向けた瞬間に、のどをかききる。
簡単な作業だった。
切れなくなったナイフはすぐに捨て、
新しいナイフを補給する。
五人もやっただろうか。
私は、取り押さえられていた。

「てめぇっ！　何したかわかってんのか！」
「あんたらこそ、何したのかわかってるの？」
「おいおい、あんまり荒く扱うなよ？
まだのやつも居るんだ。
そいつを使わせてもらおうぜ？」
下品な笑いの輪唱がこだました。
こいつらは、仲間が死んでもどうでもいいのだろうか？

「隊長もいねぇ、番犬は追ってくる。
もう、俺たち死亡確実だよな」
「ああ、でもこいつを生きて連れて帰れば、
助かるかもしれねぇぜ？」
「じゃあ、死なない程度にやりますか」

「全員くたばれ。あいにく私は、死ぬのに慣れてるの」

私はわずかの隙に……自分ののどを引き裂いた。

暗い暗い、井戸の中。
上からは銃に取り付けられた電灯の光が、
底を突き刺すように降っていた。
「羽入、私は戦うわ。
あの時みたいに、逃げるのはもうごめんなの」
私のつぶやきに、羽入はこくりと頷いた。

決意―完―