「別離」(2008/07/26 (土) 22:47:59) の最新版変更点
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今年もまた、桜の季節がやってくる。
差し込む日差しは暖かく、外は新緑の様相を見せ始め、わたくしの名前とは正反対の、
命に満ちた光景が広がる。
こんな日は、誰よりも大切なあの方と、ただ静かに寄り添っていたい。
日差しを目一杯浴びながら、うたた寝をするあの方の顔を、ただ眺めていたい。
……でも、あなたはもう、わたくしの隣にはいませんね。
春の陽気は、確かに周りの空気を暖めてくれる。
だけど、わたくしの隣はとても寒い。体ではなく、心が凍えそうになってしまう。
あぁ、だんな様……どうしてあなたはここにいないのですか？
「殺生石ぃー、ご主人様明日帰ってくるんだよっ。あと少しだからがんばって……あっ、お姉様！
そっちはほこりが溜まってるから駄目ぇー」
散らかり放題の部屋で、蛋白石が掃除機を持って歩き回る。
そしてわたくしは……右手にはほこり取り。頭に手を当てれば、白い三角巾がしっかりと巻かれている。
背後では、ほこりまみれになった電気石が、床を転がる始末。
あぁ、だんな様……こんな季節はずれの里帰り、早く終わらせてくださいませ。
◆
『ごめんね、ちょっと用事があって実家に帰らないといけないんだ。1週間ぐらいでもドルから、
留守番よろしくね』
そう言い残して旅立ったのは1週間前。
わたくし達ならば安心して留守を任せられる。そういう期待をかけられていたのだと思う。
そうとなれば、だんな様の期待に添うよう、この家を命に代えて守るつもりだった。
だけど、だんな様が出た日の夜は、春だというのにやたらと冷え込んだ。
寝るという風習がないわたくしにとって、それは一晩中寒さに耐えなければならないということに繋がる。
こたつもすでに片づけられ、普段寝ないのが災いし、寒さしのぎに被る自分の布団もない状況。
こんな時は、いつもだんな様の布団に潜り込んで……そう思い、だんな様の部屋に入る。
「……当然、ですよね」
だんな様の部屋は暗く、誰もいない。
ただそれだけだ。昼間学校に出ている時と同じ、一時の空白のようなもの。
だけど、それが1週間も続くというのは、これまで経験したこともなかった。
いつだって、だんな様はすぐ帰ってきて、皆の夕食を作ってくれる。
疲れた顔を浮かべて夕食を食べ、電気石を膝に乗せての団らん。
――1週間だけの、空白じゃないか。
自分にそう言い聞かせているのに、どうしてこんなにも、体は冷えるのだろう。
そんなことを思い、部屋の扉を閉める。
別に、寂しがってなど……いない、はず。
1週間があまりにも長く感じられるようになったのは、3日目を過ぎた頃からだった。
毎日のように夜の冷え込みは続き、最近は冬物の着物を出して、日中も着込んでいる。
その姿を、食卓を共に囲む蛋白石と電気石は、不思議そうな顔で見つめてくる。そうだろう、
本来ならこんなものがいらないほど、暖かいはずなのだから。
「殺生石、もしかして冷え性なの？」
「いいえ」
「そ、そうなんだ」
極力いつも通り応えたつもりだが、なぜか困ったような表情を見せ、それ以上問いつめることなく
食事を続ける蛋白石。
だが、電気石の視線は、未だわたくしの顔を見つめてくる。
「寂しい？」
あまりにも唐突に、そんなことを尋ねてくる。
「そんなはずないでしょう。わずか1週間ではありませんか」
今思えば、そう言って安心しようとしているのは、わたくしの方だった。
そのときにはもう認めていたはずだ。長すぎる1週間の空白。
どれだけ、だんな様の存在が、自分の中で大きかったのか。
「……気分が優れません。少し休んできます」
「え、ご飯はどうするの？」
「お任せします。それでは」
寂しいなんて、思っているはずない。
そのはずなのに、今夜もわたくしはだんな様の部屋を覗く。
相変わらず、冷たい部屋。夜の冷気のせいか、それとも別の何かのせいか。
この、いくら着込んでも収まらない寒気は、一体何なのだろう。
◆
だんな様の帰宅を明日に控えた夜。
やはり、わたくしはだんな様の部屋の前に来ていた。
昼間はだんな様が帰ってくるのに備えて部屋の掃除をし、二人の食事はペリドットに来てもらい、
作ってもらった。
とてもではないが、今のままではまともな料理も作れそうにない。それほど心が、弱っている。
こんな弱い自分を、誰にも見せるわけにはいかない。例え、だんな様であっても極力避けたいほどなのに。
だけど、もうわたくしの心は限界だ。だんな様には申し訳ないと思いつつ、部屋へと足を踏み入れる。
畳のきしむ音。いつもだんな様がここに寝ていたら、寝返りを打つたびにこの音が聞こえる。
わたくしが立ち止まると、たちまち部屋から音は消える。ここにいるべき人は、明日にならないと会えない。
――寒い。
口から漏れる息が白くなっているように感じてしまうほど、わたくしの体は震えている。
「だんな、様……」
愛しい方のことを思い、部屋を見渡す。
そして目に付くのは、布団が収められている押し入れ。
あの中に、だんな様がいつも眠っている布団が入っている。
だんな様が、いつも抱きかかえるようにして眠る掛け布団。だんな様の体が横たわっている、
敷き布団。
気付けば、部屋の真ん中にその布団を敷いていた。本来寝るべき人は、ここにはいないのに。
……その上に座るだけで、ほんの少し体が温まるような、そんな感覚を覚える。
掛け布団を被ってみたらどうだろうか……先ほどよりも、ぬくもりが強くなったように感じられる。
そして何より、わずかにだんな様の気配が残るこの布団が、今はあまりにも心地よい。
布団に頬をすり寄せるだけで、少しずつ弱った心が、癒されていく。
――こんな情けない姿、誰にも見せられない。
それを理解しているのに、布団から浮かぶだんな様の虚像に甘えることを、やめることが出来ない。
こうしているだけで、ほんの少しだけ寂しさをごまかせるのだから。
やめられるわけがない……早く、一刻も早く、だんな様に帰ってきてもらいたいのに。
今宵は、あまりにも長すぎます。
たかが1週間。されど1週間。
その程度の時間で、わたくしは今、どれだけ自身が弱くなったかを知らされた。
こんなにわたくしを弱くしたあの方は、あまりにも罪なお方。
「ご主人様、今駅に着いたんだって。もう少しで帰ってくるねっ」
今駅に着いたということは、あと10分ほどでだんな様の顔を見ることが出来そうだ。
――さて、どういった歓迎をして差し上げましょうか。
どこかから流れてきた桜の花びらを見つめながら、そんなことを考えていた。
「蛋白石、今夜の夕食はどうしましょうか」
「え、晩ご飯？ んーとぉ……ご主人様疲れてるかもしれないから、何か元気になるものがいいなぁ。
私も手伝うよ？」
「……そうですね、そうしましょうか。主様には元気でいてもらわなければ困りますから」
後ろに座る蛋白石に、笑顔を向ける。
「特に今夜は……ふふふ」
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