ロード

バンッッ！！！！！！

突然の轟音と共にドアが吹き飛ぶ。
同時に、室内を駆ける二つの影。
一方はネギの方へ、もう一方はアーカードの方へ向かう。

｢ネギ大丈夫！？｣
｢無事ですかネギ先生！？｣

影の正体はネギを守る様にして立つ少女━神楽坂明日菜━と、アーカードの首に刃を突き付ける少女━桜咲刹那━の二人だった。
自分の身を案じる言葉に対しネギは
｢………………………………え？｣
………沈黙。

｢プッ……ククク………つまり整理、するとだ、お前らはこのアーカードにネギがなにかされる、と思ったのか？プフフフッ｣
｢うう…………｣
｢失礼しました……｣
｢確かに、こんな、プッ、暑い季節にロングコートは、ククッ、変態だな……は、腹が痛い｣
結局、ただの勘違いだったわけである。

｢気にしないでくれお嬢さん。｣
アーカードが返す。
｢は～……やっとおさまった。そういえば坊や、何でここに来たんだ？｣
｢あ、はい。実は………｣

｢成程。六体の吸血鬼か。だがおそらく下級種のみか、いいとこ中級種だろう｣
｢？何故ですか？｣
ネギの疑問にｴｳﾞｧが答える
｢学園に入った時には感付かれている、だがそれからは見つかっていない。つまり、逃亡時には力が感じられる程だったのが、隠れている今は力が感じられない。この程度なら坊やで充分だろう｣
｢本当ですか！？｣
｢ネギ先生、私逹も手伝います｣
｢あんただけじゃ心配だしね｣
｢いいんですか？………ありがとうございます、刹那さん、明日菜さん。じゃあ早速………｣
｢待て｣
早速出発しようとした三人をアーカードが止める。
｢『闇の福音』、お前は一つ勘違いをしている。もう一つ、その条件に合致する場合がある｣
アーカードの纏う雰囲気が変わる。心なしか、サングラスで隠れているはずの眼も鋭くなっている気がする。
｢……………！？ま、まさか！？｣
ｴｳﾞｧが気付いた。いや、気付いてしまった。最悪の事態に。
｢六体の内訳は、中級種三体、上級種二体。そしてロードクラスが一体｣
｢馬鹿な！？何故よりにもよってロードクラスを逃がした！？答えろ！！英国国教騎士団HELLSING『ゴミ処理係』不死者(ノスフェラトゥ)アーカード！！！｣

ｴｳﾞｧは今までにないくらい取り乱していた。

逃がした吸血鬼の中によりにもよって、自分と同格、能力等の相性次第では敗北すらあり得るｳﾞｧﾝﾊﾟｲｱﾛｰﾄﾞ━真祖、またはその直系━がいるというのだ。
常人はおろか魔法使いでも、生半可な腕では餌にしかならないだろう。
平たく言えば、輸血パックとあまり変わらない。

また刹那も、不死者という単語に反応してアーカードを再び敵として認識しようとしている。
そんな中でアーカードが言う。
｢当初、こちらが追っていた吸血鬼は全部で十六。
奴はその内自分の腹心を除く十体全てを囮に使って逃亡を図った。動きは掴んでいたのだが、戦力を読み誤った。私は十体を殲滅後、もう一方に向かった。こちらに居ると思われていたロードが居なかったからだ。
そちらの処理に向かった者は駆逐され、現在傷の回復に専念している。学園に今潜伏していられるのはロードの魔力によるものだ｣

｢……そのロードって、どれくらい、強いの？｣
明日菜がつまりながら問う。
｢………全開の私と正面からやって互角だ。能力等の相性もあるから、やってみなければわからない。
基本的な能力としては、強大な魔力、驚異的な再生能力による不死性、圧倒的な膂力、身体を霧や蝙蝠に変え、吸血鬼の天敵であるはずの日光や銀を克服した化け物だ！
こうなれば僅かな時間も惜しい！行くぞアーカード！坊や逹も来るんだ！今のままでは上級種にすら勝てはしない！｣

｢半鳥の剣士よ。私は敵ではない。これから敵………化け物との戦い方を教える｣

この言葉を聞いて剣を下げる刹那。心なしか、その顔は青ざめていた。